Edward Osborne Wilson (1929–2021) è ampiamente considerato uno dei più grandi scienziati naturali del nostro tempo. È stato un pioniere negli sforzi per preservare e proteggere la biodiversità del nostro pianeta, ricevendo più di 150 premi internazionali, tra cui i premi Pulitzer per i suoi libri On Human Nature e The Ants .
Il concetto di Half-Earth è radicato nella ricerca originariamente concepita da Wilson e Robert MacArthur negli anni '50. Il loro lavoro rivoluzionario, chiamato Theory of Island Biogeography , ha rivelato che aree più ampie di habitat supportano una maggiore diversità di vita in un modo matematicamente prevedibile. Circa 70 anni dopo, la teoria è stata confermata da una varietà di studi in ambienti diversi e i principi di base di questa teoria sono ancora alla basedella comprensione mondiale delle aree minime di terra e acqua necessarie per la sopravvivenza della maggior parte delle specie.
Nel settembre 1986, EO Wilson ha tenuto il discorso di apertura alla conferenza del Forum Nazionale sulla Biodiversità tenutasi a Washington, DC. Centinaia di persone hanno partecipato all'evento e altre migliaia hanno ascoltato tramite teleconferenza. I media internazionali hanno introdotto il termine “biodiversità” nel vocabolario collettivo. Ovunque le persone iniziarono a prendere atto della perdita accelerata di specie e dei loro habitat. Nel discorso, Wilson ha spiegato come "la diversità biologica venga irreversibilmente persa a causa dell'estinzione causata dalla distruzione degli habitat naturali". Ha lanciato un appello all'azione e ha affermato che “siamo bloccati in una corsa. Dobbiamo affrettarci ad acquisire le conoscenze su cui si può basare una saggia politica di conservazione e sviluppo”.Wilson ha parlato dell'urgente necessità di una più ampia ricerca e comprensione della vita sul nostro pianeta per proteggere le specie chiave ed evitare la distruzione involontaria degli ecosistemi che ci sostengono tutti.
Nel 2016, EO Wilson ha scritto Half-Earth: Our Planet's Fight for Life , nel tentativo di creare un obiettivo "moonshot" affinché l'umanità si unisca e lavori per porre fine alla minaccia di estinzione globale. Wilson ha introdotto i principi di Half-Earth che sostiene che la situazione che ci troviamo di fronte è troppo grande per essere risolta in modo frammentario e propone una soluzione commisurata all'entità del problema: dedicare completamente metà della superficie della Terra alla natura.