La gran sequía del Danubio: restaurar la naturaleza para recuperar el equilibrio

La gran sequía que afectó a la cuenca del Danubio durante el verano de 2026 no terminó en agosto.

A finales de ese mes, a lo largo de la frontera entre Rumanía y Bulgaria, el caudal del río había descendido hasta unos 1.600 metros cúbicos por segundo, frente a una media de aproximadamente 3.900 en el mes de agosto. Y durante los primeros días de septiembre, varios hidrómetros situados a lo largo del Danubio seguían registrando niveles por debajo de los umbrales de estiaje de referencia.

Pero el nivel del gran río es solo la parte más visible del problema. Cuando el agua disminuye, también cambian las condiciones de los humedales, las turberas, los prados y los pequeños cursos de agua que forman parte del sistema ecológico de toda la cuenca. Y puede ocurrir que algunos hábitats, diseñados o restaurados apenas unos años antes, ya no sean capaces de cumplir la función para la que fueron concebidos.

Cuando un hábitat deja de funcionar

El Große Laber es un afluente del Danubio que atraviesa la Baja Baviera. Allí, la Fondazione Capellino y la Asociación Alemana para la Conservación del Paisaje (DVL) llevan a cabo un proyecto para restaurar y conectar hábitats a lo largo del curso del río. Las actuaciones abarcan humedales, praderas ricas en especies, cursos de agua y turberas, además de la creación de nuevos hábitats para especies amenazadas. Actualmente, el proyecto se extiende a lo largo de un corredor que pretende llegar hasta la confluencia con el Danubio.

Uno de los ejemplos más claros es la rana verde europea. Para favorecer su reproducción, se crean o recuperan pequeñas depresiones sin peces, en las que el agua debería permanecer el tiempo suficiente para que los anfibios puedan completar las primeras fases de su ciclo vital.

Sin embargo, la sequía de 2026 alteró estas condiciones. Durante la primavera, muchas de las depresiones supervisadas se secaron demasiado pronto. Las más expuestas al sol perdieron el agua rápidamente, mientras que la presencia de árboles, arbustos y zonas de sombra permitió que otros pequeños estanques conservaran el agua durante más tiempo.

Una diferencia aparentemente sencilla, pero decisiva: un hábitat puede existir sobre el papel y, aun así, ser incapaz de cumplir su función ecológica.

Por eso, algunas de las soluciones previstas se están replanteando. No basta con excavar un nuevo estanque: hay que elegir cuidadosamente dónde construirlo, comprender cuánto tiempo podrá retener el agua y evaluar el papel de la vegetación que lo rodea. Lo mismo ocurre con las turberas y los humedales, donde las intervenciones buscan conservar el agua de forma más eficaz y reducir su pérdida.

Y la presión de la sequía sigue siendo evidente incluso en los últimos informes sobre el terreno. A finales de agosto, DVL encontró muchos menos ejemplares de saltamontes de los pantanos en las zonas utilizadas como población de origen, presumiblemente debido a la extrema sequía de la primavera y el verano: para no debilitar aún más la población, solo se trasladaron 50 ejemplares. En ese mismo periodo, en Straubing-Bogen, el estado de los prados se vio tan afectado por la sequía que los técnicos se vieron obligados a descartar una de las técnicas previstas para la recolección de semillas.

Por lo tanto, el proyecto no se limita a ejecutar un plan establecido previamente, sino que observa la respuesta de los ecosistemas y modifica las intervenciones en consecuencia.

Restaurar no significa volver atrás

Estamos acostumbrados a imaginar la restauración de la naturaleza como un regreso al pasado: reconstruir un bosque, un humedal o una pradera tratando de recuperar las condiciones que existían antes de su degradación.

Pero ¿qué ocurre cuando, mientras tanto, cambia el clima?

Si aumentan las temperaturas, cambian las precipitaciones y los periodos de sequía se vuelven más frecuentes, reconstruir exactamente el hábitat de ayer podría no ser suficiente para que siga funcionando mañana. En ecosistemas profundamente transformados, la restauración puede requerir incluso nuevas configuraciones capaces de recuperar las funciones ecológicas perdidas y adaptarse a las condiciones actuales.

Eso es lo que está ocurriendo a lo largo del Große Laber. Dar sombra a un humedal, retener el agua durante más tiempo, recuperar una turbera o crear una red de hábitats conectados no son intervenciones aisladas. Todas ellas contribuyen a recuperar las condiciones que permiten a las especies encontrar refugio, reproducirse, desplazarse y responder a los cambios.

La estabilidad de un ecosistema, por tanto, no significa que permanezca inmóvil.

Un entorno natural funciona precisamente porque cambia: las poblaciones aumentan y disminuyen, las especies se desplazan, los cursos de agua transforman el territorio y las sequías y las inundaciones generan nuevos cambios. Lo importante es que el sistema conserve suficientes relaciones y capacidad ecológica para seguir funcionando, adaptándose y evolucionando.

La gran sequía del Danubio pone de manifiesto este reto de forma especialmente clara. Restaurar la naturaleza en un clima cambiante no significa conservar una imagen fija del pasado, sino devolverle las condiciones necesarias para encontrar un nuevo equilibrio.