Edward Osborne Wilson (1929-2021) wird weithin als einer der größten Naturwissenschaftler unserer Zeit angesehen. Er war ein Pionier in den Bemühungen um die Erhaltung und den Schutz der biologischen Vielfalt unseres Planeten und erhielt mehr als 150 internationale Auszeichnungen, darunter Pulitzer-Preise für seine Bücher Biologie als Schicksal. Die soziobiologischen Grundlagen des menschlichen Verhaltens und Ameisen .
Der Begriff "Half-Earth" (Halbe Erde) geht auf Forschungen zurück, die Wilson und Robert MacArthur in den 1950er Jahren unternahmen. Ihre bahnbrechende Arbeit mit dem Titel Biogeographie der Inseln zeigte, dass größere Lebensräume auf mathematisch vorhersagbare Weise eine größere Vielfalt an Lebewesen beherbergen. Rund 70 Jahre später wurde die Theorie durch eine Vielzahl von Studien in unterschiedlichen Umgebungen bestätigt, und die Grundprinzipien dieser Theorie untermauern noch immer das weltweite Verständnis der Mindestflächen an Land und Wasser, die für das Überleben der meisten Arten erforderlich sind.
Im September 1986 hielt E. O. Wilson die Hauptrede auf der Konferenz des National Biodiversity Forum in Washington, DC. Hunderte von Menschen nahmen an der Veranstaltung teil und Tausende weitere hörten per Telefonkonferenz zu. Die internationalen Medien führten den Begriff "Biodiversität" in den allgemeinen Wortschatz ein. Überall wurden die Menschen auf den beschleunigten Verlust von Arten und ihren Lebensräumen aufmerksam. In seiner Rede erklärte Wilson, wie "die biologische Vielfalt durch das Aussterben von Arten aufgrund der Zerstörung natürlicher Lebensräume unwiderruflich verloren geht". Er mahnte zum Handeln und erklärte, dass "wir uns in einem Wettlauf befinden. Wir müssen uns beeilen, um uns das Wissen anzueignen, auf dem eine kluge Schutz- und Entwicklungspolitik beruhen kann". Wilson sprach von der dringenden Notwendigkeit, mehr Forschung zu betreiben und das Leben auf unserem Planeten besser zu verstehen, um wichtige Arten zu schützen und die unbeabsichtigte Zerstörung der Ökosysteme zu vermeiden, die uns alle erhalten.
2016 schrieb E. O. Wilson das Buch Die Hälfte der Erde. Ein Planet kämpft um sein Leben, in dem er versuchte, der Menschheit ein gemeinsames Ziel zu setzen, um die Bedrohung durch das globale Aussterben zu beenden. Wilson stellte die Prinzipien der Halben Erde vor. Er argumentiert, dass die Situation, mit der wir konfrontiert sind, zu groß ist, um sie stückweise zu lösen, und schlägt eine Lösung vor, die dem Ausmaß des Problems angemessen ist: die Hälfte der Erdoberfläche vollständig der Natur zu überlassen.