Capellino Foundation en de uitdaging van habitatverlies dat wilde dieren isoleert
De Capellino Foundation is geboren uit de overtuiging dat de winst die wordt gegenereerd door werk terug moet gaan naar de aarde die het mogelijk heeft gemaakt. Dit principe heeft ertoe geleid dat de stichting onder andere het Yellowstone to Yukon Conservation Initiative heeft gesteund, een van de meest ambitieuze ecologische verbindingsprojecten ter wereld, dat over een lengte van 3.400 kilometer van de Rocky Mountains versnipperde habitats herstelt ten gunste van grizzly's, wolven, elanden en kariboes. Om te begrijpen waarom zo'n project bestaat - en waarom het dringend is - moet je even een vrouwelijke grizzly volgen.
Ze legt elke dag tientallen kilometers af. Ze heeft bessen en wilde vruchten nodig in de zomer, zalmrijke beken in de herfst, dichte bossen om in te bevallen en haar jongen groot te brengen in de winter. Ze heeft het vooral nodig om andere grizzly's te ontmoeten om zich voort te planten en om in een gemeenschap te zijn die groot en genetisch divers genoeg is om een gezonde toekomst voor haar jongen te garanderen.
Maar vandaag de dag zijn de plaatsen waar de grizzly ooit leefde verteerd, aangetast of gefragmenteerd: een constellatie van kleine eilanden die uit elkaar worden gehouden door snelwegen, spoorwegen, landbouwgronden, intensieve veehouderijen, hele steden. En de vrouwelijke grizzly blijft alleen achter op het eiland waar ze op een dag wakker werd, niet in staat om de naburige populatie te bereiken, gescheiden door slechts 80 kilometer beton.
Wat er met haar gebeurt is niet alleen haar verhaal.
Stel je voor dat je op een ochtend wakker wordt en merkt dat je stad in tweeën is gesplitst: de supermarkt waar je altijd boodschappen deed ligt aan de andere kant, de weg naar je werk is geblokkeerd, de school waar je kinderen naartoe gaan is onbereikbaar, je kunt de helft van je dierbaren niet meer ontmoeten.
Dit fenomeen heeft een eenvoudige naam: het heet habitatverlies. Het is de prijs die de natuur betaalt voor het ontwikkelingsmodel van de mens.
Volgens IPBES, het Intergouvernementeel Platform voor Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten, is driekwart van de landmassa en bijna de helft van de oceanen al aanzienlijk veranderd door menselijke activiteiten.
Dit heeft geleid tot een verticale ineenstorting van de gemiddelde omvang van dierenpopulaties: beren, kikkers, adelaars, bijen zijn er nog steeds, maar ze zijn er steeds minder, steeds meer geïsoleerd en steeds kwetsbaarder.
Er is een wetenschappelijk concept dat ons allemaal zou moeten alarmeren, dat van de uitsterfschuld, d.w.z. de tijdspanne tussen de vernietiging van een habitat en het verdwijnen van de soorten die er leven.
Met andere woorden, habitatverlies is niet onmiddellijk dodelijk: als we een bos vernietigen, betalen we twintig of vijftig jaar later de rekening, wanneer de soort die dat bos bewoonde en er nog steeds leek te zijn, zonder duidelijke reden verdwijnt.
Eerst verdwijnt de ruimte om zich te verplaatsen en voedsel, water en een partner te vinden waarmee de soort kan voortbestaan. Dan worden de trekroutes verstoord: de reis, voor veel vogels die de wetlands opgedroogd vinden, wordt onmogelijk en het broedseizoen gaat verloren. Tot slot, stiller, stoppen geïsoleerde populaties zich met elkaar te vermengen, worden er jongen geboren bij ouders die steeds meer op elkaar gaan lijken, generatie na generatie, wordt de genetische samenstelling verarmd, vermindert het vermogen om ziektes te weerstaan. Tot een moeilijke winter, een epidemie, een droogte een wilde soort volledig uitroeit.
De uitstervingsschuld vertelt ons dat tijd niet oneindig is. Maar het vertelt ons ook iets verrassend waardevols: zolang soorten er nog zijn, kunnen we handelen.
Onze vrouwelijke grizzly, bijvoorbeeld, heeft nog een kans. Het wordt een ecologische corridor genoemd: een strook vegetatie, een metro of een groene brug over een snelweg die dieren in staat stelt zich door voorheen gefragmenteerde habitats te verplaatsen, samen te komen en zich te versterken.
Langs de Rocky Mountains, van Wyoming tot de Canadese Yukon, keren grizzly's, wolven, elanden en kariboes terug naar de 3.400 kilometer natuurlijke corridor die hen ooit verbond dankzij een van 's werelds meest ambitieuze ecologische verbindingsprojecten, het Yellowstone to Yukon Conservation Initiative (Y2Y). Vandaag de dag heeft de regio 204 doorgangen, waar er twintig jaar geleden geen waren, en de beschermde gebieden zijn met 80% gegroeid. De afstand tussen grizzlypopulaties die geïsoleerd zijn van wegen, spoorwegen en menselijke nederzettingen is gekrompen van 240 tot minder dan 80 kilometer. En deze afstand blijft afnemen.Aan dit alles hangt natuurlijk een prijskaartje.
Maar het echte probleem zijn niet de kosten om actie te ondernemen: het zijn de kosten om dat niet te doen.
Zonder functionerende ecosystemen zou meer dan de helft van het BBP van de wereld in gevaar komen. Elk bos dat verdwijnt om plaats te maken voor landbouw of veeteelt, elk moeras dat wordt drooggelegd om huizen te bouwen, elke pas die wordt afgesloten door een snelweg, elke diersoort die verdwijnt is ook een stukje van de reële economie dat afbrokkelt. In een rapport van het World Economic Forum uit 2020 wordt daarentegen geschat dat een 'natuurpositieve' economie, dat wil zeggen een economie die ecosystemen herstelt en versterkt in plaats van aantast, tegen 2030 wereldwijd meer dan 10 biljoen dollar aan economische kansen zou kunnen genereren en 395 miljoen banen zou kunnen ondersteunen.
Er zijn organisaties en bedrijven die er al voor hebben gekozen om hun economisch model te bouwen rond herstel in plaats van extractie. Dit is precies het principe van de Reïntegratie-economie, de inzet van de Capellino Foundation en Almo Nature: winsten gegenereerd door economische activiteit worden niet uitgekeerd aan aandeelhouders, maar volledig geherinvesteerd in projecten om de biosfeer en biodiversiteit te beschermen, waarvan Y2Y een concreet voorbeeld is. Een manier om aan te tonen dat de bescherming van de biodiversiteit geen kost is die de economie moet dragen, maar een keuze die de economie moet steunen om een toekomst te hebben.
De vrouwelijke grizzly weet hier niets van. Ze weet alleen dat er ergens langs de Rocky Mountains een met gras begroeid viaduct is waar ze eindelijk zonder angst kan lopen. En aan de andere kant wacht een andere grizzly op haar.