Franse buldoggen met hun kleine, platte neusje. Teckels die eruitzien als "worstjes op pootjes". Scottish Folds met hun kleine, omgeklapte oortjes. Of haarloze Sphynx katten.
We vinden deze bijzonder kenmerken heel schattig, maar achter sommige gaat een realiteit schuil waar we vaak maar weinig van afweten.
Deze fysieke kenmerken zijn niet alleen schattig, ze kunnen leiden tot pijn, lijden, ziekten en een verminderde levenskwaliteit.
Neem bijvoorbeeld de "kleine" oortjes van de Scottish Fold-kat: die zijn omgevouwen door een genetische mutatie die niet alleen de oren treft, maar ook het kraakbeen en de overige botten in hun lichaam. Het gevolg? Veel van deze katten krijgen al op zeer jonge leeftijd artrose, levenslange chronische pijn en moeite met lopen.
De zeer korte snuit van Franse buldoggen of mopshonden maakt dat ze niet normaal kunnen ademen, rennen of spelen. Een hete zomerdag kan een hele zware, fysieke uitdaging voor ze zijn. Vaak kunnen ze eenvoudige behoeften en activiteiten, die ze van nature zouden moeten kunnen doen, niet uitvoeren door hun lichaamsbouw.
Ook de Teckel heeft hiermee te maken. Door z'n langgerekte lichaam en bijzonder korte poten is het risico op hernia’s voor deze honden aanzienlijk hoog. Een pijnlijke aandoening die soms zelfs tot verlamming kan leiden.
En helaas zijn er nog veel meer van dit soort rassen.
Dit worden rassen met extreme kenmerken of ook wel ‘hypertype’ genoemd: de buitensporige en kunstmatige versterking van bepaalde fysieke kenmerken bij dieren door genetische selectie, waarbij het uiterlijk voorrang krijgt ten koste van de gezondheid van het dier.
Natuurlijk verdienen deze dieren net zoveel liefde als alle andere. Ze zijn niet verantwoordelijk voor hun uiterlijk, noch voor de manier waarop ze door de generaties heen zijn geselecteerd.
Het probleem ligt niet bij hen.
Het probleem is dat we bewust doorgaan met het fokken van kenmerken waarvan we nu weten dat ze de dieren leed kunnen berokkenen.
Dat is overigens de reden waarom de Europese Unie afgelopen mei een verordening heeft aangenomen die het fokken van dieren met overdreven fysieke kenmerken verbiedt wanneer dit hun gezondheid in gevaar brengt.
Dat is een belangrijke stap voorwaarts die wij samen met vele dierenbeschermingsorganisaties toejuichen.
Nu moet nog precies worden vastgesteld welke kenmerken hieronder vallen en hoe dit verbod in de verschillende lidstaten zal worden toegepast en binnen welke termijn.
In Frankrijk is een wetsvoorstel ingediend om sneller en verder te gaan. Dit voorstel wil het fokken van bepaalde rassen, die als te risicovol worden beschouwd, volledig verbieden. In Noorwegen wordt aan een vergelijkbaar voorstel gewerkt.
In de tussentijd kan ieder van ons bijdragen aan verandering: door informatie te delen, mensen in onze omgeving hier bewust van te maken en adoptie te blijven steunen.
En juist uit liefde voor onze dieren: laten we de aankoop van deze rassen met extreme uiterlijke kenmerken niet aanmoedigen.
Want echt van ze houden betekent verder kijken dan onze mogelijke esthetische voorkeuren en bovenal hun gezondheid en welzijn vooropstellen.