Misschien heb je deze situatie wel eens meegemaakt.
Je maakt een zakje voer open waar je kat normaal gesproken dol op is… maar deze keer snuffelt hij een paar seconden aan zijn voerbakje en loopt hij weg zonder te eten.
Terwijl op andere dagen het voor hem al genoeg om de geur van een net geopend blikje voer te ruiken om vanaf de andere kant van de kamer aan te komen rennen.
Waarom?
Omdat voor een kat het eten al lang voor de eerste hap begint, namelijk met ruiken.
Voor een kat is ruiken vaak belangrijker dan proeven
Bij mensen speelt smaak de hoofdrol als het gaat om het kiezen van onze maaltijden.
Bij katten ligt dat anders.
Nog voordat ze iets proeven, analyseren ze het voedsel met hun reukzin. En hun neus is ongelooflijk goed! Ze hebben tientallen miljoenen reukreceptoren, veel meer dan wij, waarmee ze een heleboel geuren kunnen waarnemen die wij niet kunnen ruiken.
Met andere woorden: waar wij gewoon ‘kattenvoer’ ruiken, onderscheiden zij een heus geurprofiel.
Waarom worden sommige katten "kieskeurig"?
Veel eigenaren denken dat hun kat ‘kieskeurig’ is als hij een voer dat hij normaal gesproken lekker vindt ineens niet meer lust, of dat er iets mis is met het voer.
In werkelijkheid is er vaak een verklaring voor.
Dat kan natuurlijk een verandering in de ingrediënten zijn, maar niet alleen dat.
Katten kunnen heel subtiele geurverschillen waarnemen: een zakje dat net is geopend, voer dat enkele uren in de open lucht heeft gestaan of de specifieke geur van een bepaald soort vlees of vis in een 100% natuurlijk recept. Voor hen zijn deze verschillen allesbehalve onbelangrijk en kunnen al voldoende zijn om hun interesse te beïnvloeden.
Zelfs de temperatuur van het voer kan invloed hebben op de manier waarop een kat de geuren waarneemt. In de natuur is de prooi van een kat namelijk van nature ‘warm’. Het is overigens om deze specifieke biologische reden dat veel katten voer weigeren dat net uit de koelkast komt; ze geven de voorkeur aan voer op kamertemperatuur of, nog beter, licht opgewarmd.
Deze factor wordt vooral belangrijk bij oudere katten. Naarmate ze ouder worden, kan hun reukvermogen qua gevoeligheid afnemen: door lauwwarm natvoer te serveren komen er dan meer aroma’s vrij, wat hun reukzin prikkelt en hen stimuleert om gemakkelijker te eten.
Het gaat hier niet om een plotseling verlies van de reukzin, maar om een natuurlijke ontwikkeling die verband houdt met de veroudering van de reukreceptoren en een soms minder fijne waarneming van aroma’s. Deze verandering kan hun interesse in bepaalde voedingsmiddelen beïnvloeden en sterkere aroma’s worden vaak gewaardeerd.
De reukzin verklaart ook waarom een zieke kat minder eet
Misschien is het je weleens opgevallen dat een kat met een verkoudheid of een ademhalingsprobleem soms zijn eetlust verliest. Dat komt niet alleen doordat hij zich niet zo lekker voelt.
Als hij geuren minder goed waarneemt, wordt het voer ook een stuk minder interessant.
Een fenomeen dat we overigens ook zelf kennen: wanneer we een verstopte neus hebben door een flinke verkoudheid, lijken maaltijden vaak veel minder smaak te hebben.
Bij katten is dit verband tussen reukzin en eten nog sterker.
Hun natuurlijke manier van eten respecteren
Als je het belang van de reukzin begrijpt, kun je je kat ook beter begrijpen.
Het verklaart waarom hij soms de tijd neemt om lang aan zijn voerbak te snuffelen voordat hij begint te eten.
Waarom hij voedsel kan weigeren dat hij de dag ervoor nog zo lekker vond.
Of waarom het aanbieden van gevarieerde maaltijden kan helpen om zijn interesse in het eten levend te houden.
Voor een kat is eten niet alleen een kwestie van honger. Het is een ervaring waarbij al zijn zintuigen worden geprikkeld. En het begint allemaal bij zijn neus.