Je trekt je schoenen aan, pakt de riem en gaat naar buiten in de veronderstelling dat jij en je hond een simpel blokje om gaan. Ondertussen stopt je hond om de paar stappen om aan een boom, een stukje gras of een willekeurige plek op de stoep te snuffelen die voor jou totaal onbelangrijk lijkt.
En je hebt jezelf waarschijnlijk meerdere keren afgevraagd:"Wat ruiken ze nou?"
Het antwoord is simpel: voor honden is geur informatie.
Terwijl mensen de wereld vooral ervaren door te zien, vertrouwen honden sterk op geur. Honden kunnen wel 300 miljoen geurreceptoren in hun neus hebben, vergeleken met slechts 5 miljoen bij mensen.
Hun hersenen zijn ook speciaal ontworpen om geuren veel gedetailleerder te verwerken dan die van ons. Daarom kan iets wat voor ons gewoon lijkt, voor hen ongelooflijk interessant zijn.
Een andere hond kan eerder die ochtend voorbij zijn gelopen. Een eekhoorn kan op het gras hebben gezeten. Een nieuwe geur kan zijn opgedoken na de regen. Honden kunnen zelfs bepaalde stressgerelateerde of emotionele signalen oppikken via hun geur. Zelfs als je elke dag precies dezelfde route loopt, ervaart je hond elke keer iets anders omdat de geur van de omgeving voortdurend verandert.
Snuffelen is een van de belangrijkste manieren waarop honden de wereld om hen heen verkennen en begrijpen. Voor hen is snuffelen geen afleiding van de wandeling. In veel opzichten is het de wandeling.
Daarom is het ook belangrijk om honden zoveel mogelijk te laten snuffelen tijdens wandelingen.
Veel mensen richten zich vooral op de beweging die de hond krijgt, maar wandelingen zijn ook mentaal stimulerend voor honden. Door te snuffelen kunnen ze op een natuurlijke manier op onderzoek uitgaan, nieuwsgierig blijven en zich op een zinvolle manier met hun omgeving bezighouden. Het maakt wandelingen bevredigender voor hen.
Natuurlijk blijft veiligheid belangrijk, vooral in drukke gebieden. Maar honden constant opjagen van de ene plek naar de andere, kan een van de meest verrijkende delen van de wandeling voor hen wegnemen.
Dus als je hond de volgende keer stopt om aan een willekeurig stukje gras te snuffelen, geef 'm dan even de tijd.
Voor ons lijkt het misschien onbelangrijk.
Maar voor hen is het een hele wereld aan informatie!