Hoe gaan katten om met de hitte?

Misschien is het je opgevallen dat je kat bijna de hele dag verdwijnt als het erg warm is. Of dat hij urenlang op de tegels van uw badkamer ligt. Misschien eet hij ook minder en lijkt hij veel minder actief dan normaal.

Maak je geen zorgen: in de meeste gevallen is dit gedrag volkomen normaal. Katten reguleren hun lichaamstemperatuur niet op dezelfde manier als wij en hebben in de loop van hun evolutie verschillende strategieën ontwikkeld om de hitte beter te verdragen.

Katten zweten... maar veel minder dan wij

Als wij het warm hebben, produceert ons lichaam over bijna het hele oppervlak zweet. Door verdamping zorgt dit zweet ervoor dat ons lichaam afkoelt.

Bij katten is dat heel anders.

Misschien heb je al eens kleine vochtige sporen opgemerkt die de pootjes van je kat achterlaten wanneer hij gestrest is of als het bijzonder warm is.

Dat is inderdaad zweet: bij katten bevinden de belangrijkste zweetklieren die bij dit mechanisme betrokken zijn zich op de voetzolen.

Omdat dit oppervlak erg beperkt is, volstaat het uiteraard niet om hun hele lichaam af te koelen – katten gebruiken daarom andere strategieën.

Hun eerste reflex: hun fysieke activiteit tot een minimum beperken om energie te besparen

Als het erg warm is, slaapt je kat veel meer, en dat is niet omdat hij lui is.

Elke beweging produceert warmte. Door zijn activiteit tijdens de warmste uren van de dag te beperken, voorkomt hij simpelweg dat zijn lichaamstemperatuur nog verder stijgt.

Dat is trouwens de reden waarom veel katten 's morgens vroeg of 's avonds laat, wanneer de temperaturen weer dalen, veel actiever worden.

Deze afname van activiteit overdag gaat vaak gepaard met een verminderde eetlust, omdat de spijsvertering energie van het lichaam vraagt, wat interne warmte produceert.

Veel katten wachten daarom liever tot het 's avonds of 's nachts wat koeler is om te eten. Ook dit is normaal gedrag, tenzij de kat natuurlijk langer dan een dag helemaal weigert te eten; in dat geval moet je de situatie in de gaten houden en contact opnemen met een dierenarts indien dit gedrag aanhoudt.

Waarom is uw kat dol op tegels als het warm is?

U hebt hem waarschijnlijk al eens languit op de vloer van uw keuken of badkamer zien liggen. Ja, dat komt natuurlijk doordat tegels, natuursteen of bepaalde andere oppervlakken van nature koeler blijven dan stoffen of kussens.

Maar het komt vooral doordat je kat, door zich daar neer te vlijen, geleidelijk een deel van zijn lichaamswarmte afgeeft aan dat koelere oppervlak. Een eenvoudige... maar zeer effectieve manier om af te koelen.

Katten die de neiging hebben weinig te drinken...

Huiskatten stammen af van de Afrikaanse wilde kat, een soort die is aangepast aan warme en droge omgevingen.

In de loop van hun evolutie hebben ze een opmerkelijk vermogen ontwikkeld om water te besparen.

Maar deze aanpassing heeft ook een nadeel: veel katten drinken niet genoeg en hebben een tekort aan vocht, vooral degenen die voornamelijk brokjes eten.

Bij hoge temperaturen neemt dit risico op uitdroging toe. Het is bijzonder belangrijk om meerdere plekken met vers water in huis voor ze neer te zetten, of zelfs een waterfontein als je kat van stromend water houdt.

Een paar eenvoudige maatregelen kunnen een groot verschil maken

Andere gewoontes kunnen je kat helpen om zich prettig te voelen als het erg warm is

Het is daarentegen over het algemeen niet aan te raden om je kat helemaal nat te maken, vooral als hij dat niet gewend is. Dit kan erg stressvol voor hem zijn en is niet altijd de meest effectieve methode.

Sommige katten vinden het wel prettig als je met een licht vochtige doek over hun vacht gaat – als je kat dit niet leuk lijkt te vinden of zelfs wegloopt, dring dan niet aan.

Wanneer moet je je zorgen maken?

Meestal past een kat zijn gedrag heel goed aan aan hoge temperaturen.

Maar wanneer hij niet meer voldoende warmte kan afvoeren, kan de situatie veel ernstiger worden.

In tegenstelling tot honden hijgt een kat maar zelden.

Als je hevig hijgen, snelle ademhaling, overmatig speekselen, een wankele gang, braken of ernstige zwakte waarneemt, moet je snel een dierenarts raadplegen. Deze symptomen kunnen wijzen op een zonnesteek, een medisch noodgeval.

Ook een kat die volledig apathisch blijft, zich bijna niet meer verplaatst, weigert te eten zelfs wanneer de temperaturen weer dalen of niet meer normaal op zijn omgeving reageert, verdient bijzondere aandacht.

Kittens, oudere katten, katten met hart- of ademhalingsaandoeningen en rassen met een platte snuit, zoals Perzen, lopen een bijzonder risico.

Weet je niet zeker of je kat te weinig vocht binnenkrijgt?

Er is een eenvoudige test: til de huid bij de nek voorzichtig op en laat deze vervolgens weer los.

Bij een goed gehydrateerde kat keert de huid onmiddellijk terug naar zijn oorspronkelijke positie. Als de huid enkele seconden ‘opgezet’ blijft staan voordat hij weer terugzakt, kan dit een teken van uitdroging zijn . Neem bij twijfel gerust contact op met de dierenarts.

Het tandvlees van uw kat kan ook waardevolle informatie geven over zijn algemene gezondheidstoestand.

Bij een gezonde kat is het tandvlees meestal roze, licht vochtig en glanzend.

Als het erg warm is, kan abnormaal bleek, erg rood, grijsachtig of blauwachtig tandvlees een teken zijn dat er iets mis is en moet je actie ondernemen.

Om dit te controleren, til je voorzichtig de lip van je kat op wanneer hij rustig is en check je de kleur van het tandvlees.

Als het tandvlees er ongewoon uitziet, of als deze verandering gepaard gaat met snelle ademhaling, grote vermoeidheid, afwijkend gedrag of weigering om te eten, kun je het beste snel contact opnemen met een dierenarts.

Bij langharige katten kan regelmatig borstelen ook helpen om de vacht goed luchtig te houden en de ophoping van dode haren te voorkomen, die het comfort tijdens warme periodes kunnen belemmeren.

Zoals altijd zijn bij extreme hitte kennis, een goed begrip van je huisdier en vooral goed observeren van cruciaal belang. Zo hoef je je minder zorgen te maken, maar kun je ook meteen ingrijpen als je twijfelt.