Edward Osborne Wilson (1929-2021) wordt algemeen beschouwd als een van de grootste natuurwetenschappers van onze tijd. Hij was een pionier op het gebied van het behoud en de bescherming van de biodiversiteit van onze planeet en ontving meer dan 150 internationale prijzen, waaronder de Pulitzer Prize voor zijn boeken On Human Nature en The Ants.
Het concept van de halve aarde is geworteld in onderzoek dat oorspronkelijk is bedacht door Wilson en Robert MacArthur in de jaren 1950. Hun baanbrekende werk, de zogenaamde Theory of Island Biogeography, onthulde dat grotere gebieden met habitats een grotere diversiteit aan leven ondersteunen op een wiskundig voorspelbare manier. Zo'n 70 jaar later is de theorie bevestigd door een verscheidenheid aan onderzoeken in verschillende omgevingen en de basisprincipes van deze theorie liggen nog steeds ten grondslag aan 's werelds begrip van de minimale gebieden van land en water die nodig zijn voor het overleven van de meeste soorten.
In september 1986 hield EO Wilson de openingstoespraak op de conferentie van het National Biodiversity Forum in Washington DC. Honderden mensen woonden het evenement bij en nog eens duizenden luisterden mee via een teleconferentie. De internationale media introduceerden de term 'biodiversiteit' in de collectieve woordenschat. Overal begonnen mensen zich bewust te worden van het versnelde verlies van soorten en hun habitats. In de toespraak legde Wilson uit hoe 'biologische diversiteit onomkeerbaar verloren gaat door uitsterven als gevolg van de vernietiging van natuurlijke habitats'. Hij riep op tot actie en stelde dat "we vastzitten in een race. We moeten ons haasten om de kennis te verwerven waarop een verstandig beleid voor behoud en ontwikkeling kan worden gebaseerd'.Wilson sprak over de dringende behoefte aan meer onderzoek en begrip van het leven op onze planeet om de belangrijkste soorten te beschermen en de onbedoelde vernietiging van de ecosystemen die ons allemaal in stand houden te voorkomen.
In 2016 schreef EO Wilson Half Earth: Our Planet's Fight for Life , in een poging om een 'moonshot' doel te creëren voor de mensheid om zich te verenigen en te werken aan het beëindigen van de dreiging van wereldwijd uitsterven. Wilson introduceerde de principes van Half Earth, waarin hij betoogt dat de situatie waar we voor staan te groot is om stukje bij beetje op te lossen en stelt een oplossing voor die in verhouding staat tot de omvang van het probleem: de helft van het aardoppervlak volledig aan de natuur wijden.