Vous avez peut-être déjà vécu cette situation.
Vous ouvrez un sachet de nourriture que votre chat adore habituellement… et cette fois, il renifle sa gamelle quelques secondes avant de repartir.
À l'inverse, il lui suffit parfois de sentir une boîte de pâtée qui vient d'être ouverte, depuis l'autre bout de la pièce, pour arriver en courant.
Pourquoi ?
Parce que pour un chat, manger commence bien avant la première bouchée. Ça commence avec son nez.
Pour un chat, sentir est souvent plus important que goûter
Chez les humains, le goût a la place principale lorsqu’il s’agit de choisir nos repas.
Chez les chats, c'est un peu différent.
Avant même de goûter un aliment, ils l'analysent grâce à leur odorat. Et leur nez est incroyablement performant ! Ils possèdent des dizaines de millions de récepteurs olfactifs, bien plus que nous, capables de détecter une multitude d'odeurs que nous sommes incapables de percevoir.
Autrement dit, là où nous sentons simplement "de la pâtée", eux distinguent une véritable signature olfactive.
Pourquoi certains chats deviennent “difficiles” ?
De nombreux propriétaires pensent que leur chat est "capricieux" lorsqu’il n’aime plus un aliment qu’il aime pourtant habituellement, ou qu’il y a problème avec la nourriture.
En réalité, il existe souvent une explication.
Cela peut être un changement dans les ingrédients, bien sûr, mais pas seulement.
Les chats sont capables de percevoir des différences d'odeur très subtiles : un sachet qui vient d'être ouvert, une nourriture restée plusieurs heures à l'air libre ou encore l'odeur propre à une viande ou un poisson spécifique dans une recette 100 % naturelle. Pour eux, ces différences sont loin d'être anodines et peuvent suffire à influencer leur intérêt.
Même la température de la nourriture peut influencer la façon dont un chat perçoit ses arômes ! En fait, dans la nature, les proies d’un chat sont naturellement « chaudes ». C’est d’ailleurs pour cette raison biologique précise que de nombreux chats refusent une nourriture tout juste sortie du réfrigérateur, lui préférant une nourriture à température ambiante ou, mieux encore, légèrement réchauffée.
Ce facteur devient particulièrement important chez les chats âgés. Avec l’âge, leur sens de l’odorat peut perdre en sensibilité : servir une nourriture humide tiède permet alors de libérer davantage d’arômes, ce qui stimule leur odorat et les encourage à manger plus facilement.
Il ne s’agit pas d’une perte brutale de l’odorat, mais d’une évolution naturelle liée au vieillissement des récepteurs et à une perception parfois moins fine des arômes. Et vous l’avez compris, comme l’odorat joue un rôle central dans l’alimentation pour les chats, cette évolution peut influencer leur intérêt pour certains aliments et des arômes plus marqués sont souvent appréciés.
L'odorat explique aussi pourquoi un chat malade mange moins
Vous avez peut-être remarqué qu'un chat enrhumé ou souffrant d'un problème respiratoire perd parfois l'appétit. Ce n'est pas seulement parce qu'il ne se sent pas très en forme.
Lorsqu'il sent moins bien les odeurs, les aliments deviennent également beaucoup moins intéressants.
Un phénomène que nous connaissons d'ailleurs nous aussi : lorsque nous avons le nez bouché par un gros rhume, les repas semblent souvent avoir beaucoup moins de goût.
Chez les chats, cette relation entre odorat et alimentation est encore plus marquée.
Respecter leur manière naturelle de manger
Comprendre l'importance de l'odorat permet aussi de mieux comprendre son chat.
Cela explique pourquoi il prend parfois le temps de renifler longuement sa gamelle avant de commencer à manger.
Pourquoi il peut refuser un aliment pourtant très apprécié la veille.
Ou pourquoi proposer des recettes variées peut contribuer à maintenir son intérêt pour son alimentation.
Pour un chat, manger n'est pas seulement une question de faim. C'est une expérience qui mobilise tous ses sens. Et tout commence par son nez.