Vous avez peut-être observé que votre chat disparaît presque toute la journée lorsqu'il fait très chaud. Ou qu'il passe des heures allongé sur le carrelage de votre salle de bain. Il mange peut-être aussi moins et semble beaucoup moins actif que d’habitude.
Rassurez-vous : dans la plupart des cas, ce comportement est parfaitement normal. Les chats ne régulent pas leur température corporelle de la même manière que nous et ont développé, au fil de leur évolution, plusieurs stratégies pour supporter les fortes chaleurs.
Les chats transpirent... mais beaucoup moins que nous
Lorsque nous avons chaud, notre corps produit de la sueur sur presque toute sa surface. En s'évaporant, cette transpiration permet de refroidir notre organisme.
Chez les chats, c'est très différent.
Vous avez peut-être déjà remarqué de petites traces humides laissées par les pattes de votre chat lorsqu'il est stressé ou qu'il fait particulièrement chaud.
Il s’agit bien de transpiration : chez le chat, les principales glandes sudoripares impliquées dans ce mécanisme se trouvent au niveau des coussinets.
Cette surface étant très limitée, elle ne suffit évidemment pas à refroidir tout leur corps - les chats utilisent donc d'autres stratégies.
Leur premier réflexe : réduire au minimum leur activité physique pour économiser leur énergie
Lorsqu'il fait très chaud, votre chat dort beaucoup plus et ce n'est pas parce qu'il devient paresseux : c'est une stratégie parfaitement logique.
Chaque mouvement produit de la chaleur. En limitant son activité pendant les heures les plus chaudes de la journée, il évite tout simplement d'augmenter davantage sa température corporelle.
C'est d'ailleurs pour cette raison que de nombreux chats deviennent beaucoup plus actifs tôt le matin ou tard le soir, lorsque les températures redescendent.
Cette baisse d'activité en journée s'accompagne souvent d'une diminution de l'appétit parce que la digestion demande de l'énergie à l'organisme, ce qui produit de la chaleur interne.
Beaucoup de chats préfèrent donc attendre la fraîcheur du soir ou de la nuit pour manger. Là encore, il s'agit d'un comportement normal sauf lorsqu’il s’agit bien entendu d’un refus complet de s’alimenter pendant plus d’une journée, ce qui nécessite d’être surveillé et d’avoir l’avis d’un vétérinaire.
Pourquoi votre chat adore le carrelage lorsqu'il fait chaud ?
Vous l'avez probablement déjà vu s'allonger de tout son long sur le sol de votre cuisine ou de votre salle de bain. Oui, c’est bien entendu parce que le carrelage, la pierre ou certaines surfaces restent naturellement plus fraîches que les tissus ou les coussins.
Mais c’est surtout parce qu’en s'y installant, votre chat transfère progressivement une partie de sa chaleur corporelle vers cette surface plus froide. Un moyen simple... mais très efficace de se rafraîchir.
Des chats qui ont tendance à peu boire...
Les chats domestiques descendent du chat sauvage africain, une espèce adaptée aux environnements chauds et secs.
Au fil de leur évolution, ils ont développé une capacité remarquable à économiser l'eau.
Mais cette adaptation présente aussi un inconvénient : beaucoup de chats ne boivent pas suffisamment et manque d’hydratation, surtout ceux qui mangent principalement des croquettes.
Lors des fortes chaleurs, ce risque de déshydratation augmente. Il est particulièrement important de leur laisser plusieurs points d'eau fraîche dans la maison, voire une fontaine à eau si votre chat apprécie l'eau en mouvement.
Votre chat ne semble pas boire assez ?
Vous pouvez également lui proposer davantage de nourriture humide ou des aliments complémentaires pour améliorer son hydratation.
Des recettes au lait de chèvre ou au bouillon avec des délicieux filets de viande ou de poisson encouragent par exemple les chats à s’hydrater naturellement grâce à leur goût.
Quelques gestes simples peuvent faire une vraie différence
D’autres habitudes peuvent aider votre chat à rester confortable lorsqu’il fait très chaud
En revanche, il n'est généralement pas conseillé de mouiller complètement votre chat, surtout s'il n'y est pas habitué. Cela peut être très stressant pour lui et n'est pas toujours la méthode la plus efficace.
Certains chats peuvent tout de même apprécier qu’on leur passe un linge légèrement humide sur le poil - si votre chat ne semble pas aimer ça ou même s’éloigne, n’insistez pas.
Quand faut-il s'inquiéter ?
La plupart du temps, un chat adapte très bien son comportement aux températures élevées.
Mais lorsqu'il n'arrive plus à évacuer suffisamment de chaleur, la situation peut devenir beaucoup plus grave.
Contrairement au chien, un chat halète très rarement.
Si vous observez un halètement important, une respiration rapide, une salivation excessive, une démarche instable, des vomissements ou une grande faiblesse, il faut consulter un vétérinaire rapidement. Ces signes peuvent annoncer un coup de chaleur, une urgence vétérinaire
De la même manière, un chat qui reste complètement apathique, ne se déplace presque plus, refuse de manger même lorsque les températures redescendent ou ne réagit plus normalement à son environnement mérite lui aussi une attention particulière.
Les chatons, les chats âgés, les chats souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires ainsi que les races à face aplatie, comme les Persans, sont particulièrement à risque.
Vous ne savez pas si votre chat manque d’hydratation ?
Il existe un test simple : soulevez délicatement la peau au niveau de sa nuque puis relâchez-la.
Chez un chat correctement hydraté, elle reprend immédiatement sa place. Si elle reste "en tente" pendant quelques secondes avant de redescendre, cela peut être un signe de déshydratation. En cas de doute, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire.
Les gencives de votre chat peuvent aussi fournir des informations précieuses sur son état général.
Chez un chat en bonne santé, elles sont généralement roses, légèrement humides et brillantes.
Lorsqu’il fait très chaud, des gencives anormalement pâles, très rouges, grisâtres ou bleutées peuvent être un signe que quelque chose ne va pas et doivent attirer votre attention.
Pour vérifier, soulevez doucement la lèvre de votre chat lorsqu’il est calme et observez la couleur des gencives.
Si elles vous semblent inhabituelles, ou si ce changement s’accompagne d’une respiration rapide, d’une grande fatigue, d’un comportement anormal ou d’un refus de s’alimenter, il est préférable de contacter rapidement un vétérinaire.
Pour les chats à poils longs, un brossage régulier peut aussi aider à maintenir un pelage bien aéré et éviter l’accumulation de poils morts qui peuvent gêner le confort en période chaude.
Comme toujours, lors de fortes chaleurs, s’éduquer, bien connaître son animal et surtout, savoir observer, sont clés. Cela permet de moins s'inquiéter, mais aussi d’agir en cas de doute.