Désertification, sols et changement climatique
La désertification est un processus environnemental, fortement accéléré par les activités humaines et le changement climatique qui en résulte, qui entraîne la dégradation des sols, la perte de la biosphère (animale et végétale) et la transformation de l'environnement en désert.
Selon une étude réalisée en 2018 par la Commission européenne, plus de 75 % des sols de la planète sont déjà dégradés dans une certaine mesure. Ce pourcentage, déjà extrêmement élevé, pourrait atteindre 90 % d'ici 2050. Chaque année, 4,18 millions de kilomètres carrés, soit environ la moitié de la superficie de l'Union européenne, sont dégradés.
Parallèlement à la désertification, la perte de matière organique du sol (MOS) compromet la fonctionnalité et la fertilité des sols agricoles. La MOS est constituée de substances d'origine végétale ou animale qui se décomposent dans le sol sous l'action des micro-organismes. Il s'agit d'un élément fondamental pour la fertilité, la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes terrestres. La MOS remplit de multiples fonctions, notamment l'amélioration de la structure et de la stabilité des sols, l'augmentation de la capacité de rétention d'eau et de la résistance aux stress climatiques, la fourniture d'éléments nutritifs aux plantes, l'amélioration de la biodiversité des sols, l'amélioration des fonctions écologiques essentielles au maintien de l'équilibre naturel de la planète, la participation à la régulation du cycle du carbone et l'atténuation du changement climatique grâce à la séquestration du carbone.
Dans l'agriculture, la MOS est menacée par plusieurs facteurs de dégradation, notamment des pratiques agricoles intensives et non durables. Ces pratiques peuvent entraîner une perte de MOS par différents mécanismes, notamment : l'intensification du travail du sol, la réduction des apports de matière organique stabilisée, comme le lisier mal maturé provenant des élevages et des biodigesteurs, l'utilisation excessive ou inappropriée d'engrais et de pesticides synthétiques, tels que les insecticides et les herbicides.
L'expérience : régénérer le sol à Villa Fortuna
L'expérimentation a été mise en place pour valider des méthodes innovantes et classiques de régénération des terres de Villa Fortuna, propriété de la Fondation Capellino à San Salvatore Monferrato (AL), où le sol a été appauvri par des années de culture intensive. Au cours des premières années du projet, un système agroforestier a été mis en place, un système de culture mixte qui intercale des arbres fruitiers avec des arbres forestiers et des arbustes, qui, en plus de rétablir la biodiversité, avait pour tâche principale de stabiliser le sol et de commencer à inverser l'état très dégradé de la terre, en la protégeant d'une exposition totale aux intempéries, ce qui a accéléré son érosion, rendant impossible la mise en place de pratiques régénératrices structurées. Le travail intensif du sol, tel que le labourage profond, a été abandonné et remplacé par un travail minimal du sol et une couverture continue du sol par le paillage (couverture du sol avec de la matière organique pour le protéger des intempéries) et l'ensemencement de plantes herbacées dans toutes les zones interlignes pour assurer une couverture végétale continue.
Lorsque nous aurons atteint la troisième année de croissance de la végétation, nous pourrons mettre en place une étude scientifique afin de valider, grâce à des analyses locales et de laboratoire appropriées, quel conditionneur de sol stabilisé est le meilleur pour accélérer la régénération du sol grâce à un apport adéquat de matière organique dans le sol. Au printemps, différents types d'amendements seront distribués dans le sol, notamment du compost, du bokashi (un type de produit organique fermenté) et du compost mélangé à des molécules naturelles, telles que la pectine, qui seront responsables de l'amélioration de différentes caractéristiques du sol, notamment la capacité à stimuler la défense naturelle des plantes contre les maladies, la rétention d'eau et la prolifération de micro-organismes bénéfiques pour les cultures et la qualité du sol. Parallèlement, diverses cultures de couverture seront également testées, qui, avec l'amendement du sol, apporteront de la vitalité et une stabilité supplémentaire au sol.
Les mêmes types d'amendements testés sur le terrain seront également produits dans un environnement contrôlé et analysés chimiquement afin de fournir une caractérisation complète de ces composés et de leurs propriétés.
Le suivi approfondi, la caractérisation et l'agrégation des données scientifiques, qui s'étendront sur au moins deux ans et porteront à la fois sur les paramètres chimiques et sur la présence et l'évolution des micro-organismes du sol, permettront de mettre en évidence les principaux problèmes et avantages des pratiques adoptées et de formuler une norme qui précise quelle est la meilleure pratique agricole pour la restauration accélérée des sols.