Edward Osborne Wilson (1929-2021) est largement considéré comme l'un des plus grands spécialistes des sciences naturelles de notre époque. Pionnier des efforts de préservation et de protection de la biodiversité de notre planète, il a reçu plus de 150 prix internationaux, dont le prix Pulitzer pour ses livres On Human Nature et The Ants .
Le concept de la demi-terre trouve son origine dans des recherches conçues à l'origine par Wilson et Robert MacArthur dans les années 1950. Leur travail révolutionnaire, appelé Théorie de la biogéographie insulaire, a révélé que de plus grandes zones d'habitat soutiennent une plus grande diversité de vie d'une manière mathématiquement prévisible. Quelque 70 ans plus tard, la théorie a été confirmée par une variété d'études dans différents environnements, et les principes de base de cette théorie sont toujours à la base de la compréhension mondiale des zones minimales de terre et d'eau nécessaires à la survie de la plupart des espèces.
En septembre 1986, EO Wilson a prononcé le discours principal lors de la conférence du Forum national sur la biodiversité qui s'est tenue à Washington, DC. Des centaines de personnes ont assisté à l'événement et des milliers d'autres l'ont écouté par téléconférence. Les médias internationaux ont introduit le terme "biodiversité" dans le vocabulaire collectif. Partout, les gens ont commencé à prendre conscience de la disparition accélérée des espèces et de leurs habitats. Dans son discours, Wilson a expliqué comment "la diversité biologique est en train de disparaître de façon irréversible du fait de l'extinction causée par la destruction des habitats naturels". Il a lancé un appel à l'action et a déclaré que "nous sommes coincés dans une course. Nous devons nous dépêcher d'acquérir les connaissances sur lesquelles une politique de conservation et de développement judicieuse peut être fondée'.Wilson a parlé du besoin urgent d'approfondir la recherche et la compréhension de la vie sur notre planète pour protéger les espèces clés et éviter la destruction involontaire des écosystèmes qui nous soutiennent tous.
En 2016, EO Wilson a écrit Half-Earth : Our Planet's Fight for Life , dans une tentative de créer un objectif "moonshot" pour que l'humanité s'unisse et travaille à mettre fin à la menace d'extinction mondiale. Wilson a présenté les principes de Half-Earth, qui affirme que la situation à laquelle nous sommes confrontés est trop importante pour être résolue au coup par coup, et propose une solution à la mesure de l'ampleur du problème : dédier la moitié de la surface de la Terre entièrement à la nature.